הסביבה שמעצבת את הבריאות שלנו: ריאיון עם פרופ' קרן אגאי-שי

היריון, ילדות והתבגרות: התקופות שבהן הגוף רגיש במיוחד 

אותה חשיפה סביבתית עשויה להשפיע על הגוף באופן שונה בתקופות שונות בחיים. כאשר איבר או מערכת נמצאים בתהליך מואץ של התפתחות או שינוי, הם עשויים להיות רגישים במיוחד להשפעות חיצוניות. התקופות האלה מכונות "חלונות רגישות", והעיתוי שבו מתרחשת החשיפה עשוי להיות חשוב לא פחות מעוצמתה. 

באילו תקופות בחיים אנחנו רגישים במיוחד להשפעות הסביבה? 

"התקופה שלפני ההתעברות חשובה גם לנשים וגם לגברים. לאחר מכן מגיע ההיריון, שבו העובר מתפתח במהירות. אחרי הלידה מדברים על אלף הימים הראשונים, תקופה שבה המוח ומערכות נוספות ממשיכים להתפתח. גם גיל ההתבגרות הוא חלון רגיש. לאורך חייהן של נשים יש תקופות נוספות של שינויים פיזיולוגיים והורמונליים, כמו היריון, הנקה וגיל המעבר. המחקר שלי מתמקד בעיקר בהיריון ובבריאות נשים, אבל הרעיון של חלונות רגישות רלוונטי לשלבים שונים לאורך החיים". 

מה הופך את תחילת החיים לתקופה רגישה כל כך? 

"על פי גישת המקורות ההתפתחותיים של בריאות וחולי, התנאים בתחילת החיים יכולים לקבוע במידה מסוימת את מסלול הבריאות שלנו בהמשך. המחקרים הראשונים בתחום הראו שתינוקות שנולדו במשקל נמוך נמצאים בהמשך חייהם בסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם, להשמנה ולתמותה. כיום אנחנו מבינים שהשפעות שמתרחשות בתחילת החיים עשויות להיות קשורות גם להתפתחות המוח, למחלות נוספות ואפילו לרגישות לזיהומים.  

יש מערכות בגוף שרגישות יותר בתקופה הזו? 

"במהלך ההיריון אכן יש תקופות שבהן מערכות מסוימות מתפתחות ולכן הן פגיעות יותר. הלב, למשל, מתפתח בשבועות מוקדמים מאוד של ההיריון. אם אישה נחשפת דווקא בתקופה הזאת לחום גבוה, לזיהום אוויר או לגורם סביבתי מזיק אחר, הסיכון לפגיעה בהתפתחות עשוי לעלות. לכן אנחנו שואלים מה הייתה החשיפה, מה הייתה עוצמתה ובאיזה שלב היא התרחשה". 

מה גיליתם על השפעת חום במהלך ההיריון? 

"במחקרים שנערכו בישראל מצאנו שחשיפה לחום במהלך ההיריון קשורה לעלייה בסיכון ללידה מוקדמת וללידת תינוק במשקל נמוך. משקל לידה נמוך, מתחת לשניים וחצי קילוגרמים, עשוי להיות קשור לסיכון מוגבר למחלות בהמשך החיים. מצאנו גם קשר בין חשיפה לחום לבין מומים מולדים, ובהם מומי לב. זו גם הסיבה שנשים בהיריון מונחות להימנע מג'קוזי חם ומסאונה". 

"ויטמין G:" ההשפעה המגינה של הטבע  

הסביבה שבה אנחנו חיים כוללת גם גורמים שעשויים לתרום לבריאות. אחד המרכזיים שבהם הוא צמחייה בסביבת המגורים: פארקים, שדרות ועצים ברחובות ובחצרות. אגאי-שי מכנה אותה "ויטמיןG " שנגזר מהמילה .Greenness מחסור בסביבה ירוקה עלול להזיק לבריאות, ממש כמו מחסור בוויטמין", היא אומרת. "מחקרים רבים מראים שלמגורים בסביבה ירוקה יותר יש קשר לבריאות פיזית ונפשית טובה יותר". 

מה מחקרים מגלים על הקשר בין סביבה ירוקה לבריאות? 

"אצל נשים בהיריון שחיות ליד סביבה ירוקה אנחנו רואים רמות נמוכות יותר של קורטיזול בשיער, פחות תחושות שליליות ויותר תחושות חיוביות. מחקרים מצאו גם קשר לסיכון נמוך יותר למשקל לידה נמוך, ללידה מוקדמת, לסרטן ולתמותה ממחלות לב וכלי דם". 

איך עצים ופארקים משפיעים בפועל על הגוף? 

"יש כמה מסלולים שמשתלבים זה בזה. עצים יכולים לסייע בהפחתת זיהום אוויר, רעש וחום, ובמקביל הטבע מוסיף חשיפות חיוביות כמו ריח של צמחייה ואדמה רטובה, קולות של ציפורים והמראה של הנוף. פארקים גם מעודדים פעילות גופנית ומפגש עם אנשים אחרים, וכך מסייעים להתמודד עם בדידות. השפעה מרכזית נוספת עוברת דרך בריאות הנפש: הטבע מפחית דחק, מסייע לנו להתאושש מעומס מנטלי, והשינוי הזה יכול להשפיע גם על הבריאות הפיזית". 

מה אפשר לעשות כדי לצמצם חשיפות מזיקות ולהכניס יותר טבע לשגרה? 

"לאדם יחיד קשה לשלוט ברמת זיהום האוויר, ולכן חשוב שהציבור יהיה מודע להשפעות וידרוש שינוי ברמת המדיניות. כאשר משרד הבריאות מפרסם אזהרה על ריכוז גבוה של חלקיקים באוויר וממליץ להימנע משהייה בחוץ או מפעילות גופנית, צריך להתייחס לכך ברצינות. יש גם דרכים פשוטות להוסיף לחיים חשיפה חיובית. מי שאין לו גינה יכול לגדל צמחים בדירה, לצאת לפארק או להביט לשמיים. יש השפעה גם למרחבים כחולים, כמו ים ומקורות מים. חשוב לחשוב על הטבע במובן רחב ולמצוא דרך לשלב אותו בשגרה". 

מה היית רוצה שאנשים ייקחו איתם מהמחקר שלך? 

"יצרנו סביבנו ערים, אבל אנחנו עדיין זקוקים לכיסים של טבע וצריכים לפנות להם זמן. החיים המודרניים מלאים בדחק, ועלינו לעשות מאמץ להפחית אותו. חשוב גם להסתכל על הטבע כמכלול. יש משמעות לעצים, לצל, לריחות, לקולות ולמפגש עם אנשים אחרים. לפעמים גם קריאה על הסיכונים הסביבתיים יכולה להלחיץ. אם את בהיריון ודואגת מכל החשיפות האפשריות, צאי החוצה לכמה דקות, הסתכלי על העצים ועל השמיים ותני לגוף להירגע".