נוקלאוטיד

הדנ"א הוא כמו שרשרת ארוכה המורכבת מחרוזים – נוקלאוטידים. המילה "נוקלאוטיד" מקורה במילה הלטינית "Nucleus", שמשמעותה "גרעין" או "ליבה". ואכן, ביצורים איקריוטיים (שתאיהם בעלי גרעין ואברוני תא) החומר התורשתי, המורכב מנוקלאוטידים, מצוי בגרעין התא.

לנוקלאוטידים יש מבנה מוגדר והם מורכבים משלושה חלקים המחוברים זה לזה: מולקולה של סוכר, קבוצת פוספט (זרחה) ובסיס חנקני. הבסיס החנקני הוא המרכיב המשתנה בין הנוקלאוטידים השונים ומעניק להם את שמם, המצוין באותיות.

כך, החומר התורשתי בנוי מנוקלאוטידים עם חמישה בסיסים חנקניים אפשריים. ארבעה מהם מרכיבים את רצף הדנ"א – אדנין (A), גואנין (G), ציטוזין (C) ותימין (T). ברנ"א, תימין מוחלף באורציל (U).