תאי הרג טבעיים

תאי ההרג הטבעיים (Natural Killer Cells) הם תאי דם לבנים ואחד משלושת סוגי הלימפוציטים, והם מהווים חלק ממערכת החיסון המולדת – קו ההגנה הראשון של הגוף מפני מעוררי-מחלות. בשונה מתאי ה-T ומתאי ה-B, השייכים למערכת החיסון הנרכשת ופועלים בתגובה לאיומים מזוהים וספציפיים בלבד, תהליך שעשוי להימשך מספר ימים, תאי ה-NK פועלים באופן בלתי-ספציפי ומיידי כשהם מזהים אותות מצוקה מסוימים של התא. תאי ה-NK מסוגלים לתקוף תאים של הגוף שנדבקו בנגיפים או שהתפתחו לתאים סרטניים, וכמו כן לתקוף מעוררי-מחלות שונים כפטריות, חיידקים וטפילים. כשתאי ה-NK מזהים זיהום או גידול, הם נצמדים אליו ותוקפים אותו באמצעות מנגנון המזכיר מכונת ירייה מיקרו-ביולוגית – הם משגרים אליו אנזימים מיוחדים המחוררים את קרום התא ועל ידי כך גורמים למותו. בחקר הסרטן, התגלה כי תאים סרטניים יוצרים סביבם תנאים המדכאים את תאי מערכת החיסון. מחקר פורץ דרך של מרכז דנגור לרפואה מותאמת אישית הראה כיצד אפשר לחסום את יכולתם של התאים הסרטניים לדכא את תאי ה-NK ובכך לרתום אותם לתקיפת התאים הסרטניים.