נוגדנים

נוגדנים הם מולקולות חלבון המשתייכות למערכת החיסון הנרכשת. תפקידם המרכזי הוא להגן על הגוף על ידי זיהוי, קישור וסימון ספציפי של חומרים זרים (אנטיגנים), כגון חלבונים המצויים על פני חיידקים, נגיפים, רעלנים או תאים סרטניים.

כיצד נוצרים הנוגדנים ומהו המבנה שלהם?

הנוגדנים מיוצרים על ידי תאי דם לבנים מסוג  B)לימפוציטים). לאחר חשיפה לאנטיגן, תאי B  הופכים לתאי פלזמה המייצרים ומפרישים נוגדנים ספציפיים לאותו אנטיגן בזרם הדם.

לכל הנוגדנים מבנה בסיסי דמוי האות Y המורכב מארבע שרשראות חלבון. המבנה כולל שני אזורים מרכזיים:

האזור הקבוע (הזנב): קובע את סוג הנוגדן ומאפשר קישור לתאים אחרים במערכת החיסון (כמו תאים בולעניים), לצורך חיסול הפולש.

האזור המשתנה (קצות ה- :("Y" זהו אתר הקישור לאנטיגן. האזור הזה ייחודי לכל נוגדן ומתאים לאנטיגן אחד בלבד, בדומה למפתח ומנעול.

מהו תפקידם של הנוגדנים?

הנוגדנים תורמים לנטרול פתוגנים בכמה דרכים עיקריות: ראשית, הם מבצעים נטרול בכך שהנוגדן נקשר ישירות לפתוגן או לרעלן, ובכך מונע ממנו להיקשר לתאי הגוף ולגרום נזק. שנית, הם מבצעים סימון – הנוגדן מצפה את הפולש בציפוי שמהווה סימן זיהוי עבור ה"שואבים" של מערכת החיסון (תאים בולעניים הנקראים פגוציטים) שבולעים אותו. לבסוף, הנוגדנים מסייעים בהפעלת "מערכת המשלים" (קבוצה של חלבוני חיסון הזורמים בדם, המשתייכת למערכת החיסון המולדת ומשלימה את פעולת הנוגדנים). קישור הנוגדן מפעיל שרשרת תגובות של חלבוני מערכת המשלים, שתוצאתה היא הגברה חזקה של התגובה החיסונית והשמדת הפתוגן.

מהם הסוגים העיקריים של נוגדנים ומהי חשיבותם בבדיקות דם?

קיימים חמישה סוגים עיקריים של נוגדנים (אימונוגלובולינים). החשובים ביותר בזיהוי זיהומים הם:

IgM - הנוגדן הראשון שמופיע בתגובה חיסונית ראשונית (זיהום טרי או חשיפה חדשה).

 - IgGהנוגדן הנפוץ והעיקרי בדם. הוא מופיע בשלב מאוחר יותר ונשאר בגוף לאורך זמן רב. מעיד על חשיפה קודמת ועל זיכרון חיסוני (חסינות).

אפשר להבדיל ביניהם באמצעות בדיקות דם המודדות נוגדנים (כמו בדיקות סרולוגיות לנגיפים).

כיצד משמשים נוגדנים מלאכותיים ברפואה מודרנית (אימונותרפיה)?

אחד התחומים הרפואיים והמחקריים המרכזיים כיום הוא השימוש בנוגדנים מלאכותיים – נוגדנים שמיוצרים במעבדה ומתוכננים למשימה ספציפית. נוגדנים אלה, המכונים "נוגדנים חד-שבטיים"(Monoclonal Antibodies), מהווים אבן יסוד ברפואה המותאמת אישית, ובמיוחד בטיפול בסרטן באמצעות אימונותרפיה, שיטה שמחזקת את מערכת החיסון של המטופל עצמו.

תאי סרטן מסוגלים "להסתתר" ממערכת החיסון על ידי שידור אותות ש"מכבים" את תאי החיסון ומונעים מהם לתקוף. נוגדנים מלאכותיים, כמו התרופה  Pembrolizumab(או: Keytruda), נקשרים לנקודות הבקרה הללו וחוסמים את אותות הכיבוי. כך הם מסירים את הבלמים ממערכת החיסון ומאפשרים לה לזהות ולהשמיד את התאים הסרטניים בעצמה.