פסיכוביוטיקה

פסיכוביוטיקה הוא תחום מחקר רפואי חדש יחסית, החוקר את הקשר בין חיידקי המעיים להתנהגות ולבריאות הנפש. התחום מתמקד בהבנת האופן שבו אוכלוסיית החיידקים במעיים ("המיקרוביום") משפיעה על המוח ועל מצב הרוח, ובפיתוח גישות טיפוליות המבוססות על שינוי הרכב החיידקים באמצעות תזונה, פרוביוטיקה או השתלות חיידקים. 

מהי חשיבותה של הפסיכוביוטיקה? 

החשיבות נובעת מההכרה שמערכת העיכול והמוח מקושרים זה לזה באופן הדוק דרך "ציר המעי–מוח". חיידקי המעיים מייצרים חומרים כימיים – בהם סרוטונין, דופמין וחומצות שומן  – שיכולים להשפיע על פעילות מערכת העצבים ועל ויסות מצב הרוח. 

איך מועבר המידע בין המעי למוח? 

קיימים כמה נתיבים שדרכם המעיים והמוח מתקשרים: דרך מחזור הדם, המעביר מולקולות מהמעיים למוח; דרך מערכת החיסון, המושפעת מתוצרי חיידקי המעיים; ובעיקר, דרך עצב הוואגוס, המשמש ערוץ תקשורת דו-כיווני ביניהם. 

מה צופן העתיד בנושא? 

המחקרים בתחום הפסיכוביוטיקה אומנם עדיין בראשיתם, ורובם בוצעו בבעלי חיים או בקבוצות קטנות של בני אדם, אך הממצאים מצביעים על פוטנציאל לכך ששינוי המיקרוביום ישפיע לטובה על מצב רוח ובריאות נפשית. למשל, במחקר פורץ דרך של פרופ'  עמרי קורן ממרכז דנגור נמצא כי עכברים שגודלו בתנאים סטריליים, ללא חיידקי מעיים, הפגינו התנהגות תוקפנית ואלימה יותר לעומת עכברים רגילים. אולם כשהושתלו בעכברים אלה חיידקי מעיים התנהגותם נרגעה, מה שמעיד על תפקידם המאזן של החיידקים על המוח וההתנהגות.