חיסול טבעי של תאי סרטן

תאי הרג טבעיים (NK), חלק מהמערכת החיסונית המולדת, מהווים קו הגנה ראשון מפני זיהומים ויראליים והתפתחות סרטן. עם זאת, בתנאים שטרם הובנו במלואם, תאי NK עלולים להיכנס למצב "אנרגי", שבו תפקודם נפגע. תאים אנרגיים אינם מגיבים לאיומים, ובכך מאפשרים לפתוגנים ולתאי סרטן להתחמק מהמערכת החיסונית. במחקר שפורסם ב-The EMBO Journal, פרופ' מירה ברדה-סעד ועמיתיה זיהו דמיון מובהק בין תאי NK אנרגיים לבין תאי NK "מותשים", תאים בלתי פעילים שאפשר למצוא בתוך גידולים סרטניים. תוך שימוש באנליזות שונות, כולל רמות ביטוי הגנים בתאים והערכת יכולת התפקוד שלהם, החוקרים הראו כי שני המצבים נשלטים על ידי פקטור השעתוק Egr2 והאנזים DGKα. חשוב מכך, כאשר השתמשו החוקרים במערכת מבוססת ננו-חלקיקים להשתקת Egr2 באמצעות miRNA, שוקם תפקודם של תאי NK אנרגיים, הן בתרביות תלת-ממדיות והן במודלים של גידולים בעכברים. ממצאים אלה חושפים מנגנון מולקולרי משותף לדיכוי תאי NK ומציעים גישה חדשנית להחזרת פעילותם האנטי-סרטנית בסביבתו המיידית של הגידול.