האצטילום הקשור לאריכות ימים ביונקים

בעשרות השנים האחרונות תוחלת החיים האנושית הגיעה לרמות חסרות תקדים, וצפוי שמגמה זו תימשך גם בעתיד. עם זאת, העלייה בתוחלת החיים מלווה בשכיחות גוברת של מחלות תלויות-גיל, ובהן דלקות, מחלות נוירודגנרטיביות וסרטן. מסיבה זו, חיוני לפתח אסטרטגיות לשיפור הבריאות לצד אריכות הימים. כדי להתמודד עם האתגר, במאמר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications פרופ' חיים כהן ועמיתיו רותמים לעזרתם את הניסוי הגדול והממושך ביותר שנעשה בטבע: אבולוציה. במחקרם פיתחו החוקרים את PHARAOH (Post-translational modificAtions Regulator Of Healthspan), כלי להשוואת רצפי חלבונים בין 107 מיני יונקים בעלי תוחלות חיים שונות, משנה אחת במכרסמים ועד 120 שנה בבני אדם. תוך התמקדות במודיפיקציות שלאחר תרגום, ובעיקר באצטילציה, PHARAOH מזהה אתרים על גבי חלבונים שבהם התרחשה החלפה של חומצה אמינית בין בעלי חיים קצרי חיים למאריכי חיים. משמעותן הביולוגית של החלפות אלה אושרה ניסויית, באמצעות שינוים של חלבוני מטרה במסלולים הקשורים לקידום תוחלת חיים בריאה. מחקר זה מציע גישה חדשנית לזיהוי מטרות לפיתוח תרופות נגד הזדקנות, להארכת תוחלת החיים והבריאות גם יחד.