היצמדות מיטבית - השתלה משופרת

יצירתם של שתלים עצביים דורשת את הכוונתם של תאי עצב – נוירונים – לגדול על גבי אלקטרודות מלאכותיות העשויות מחומרים אינרטיים, כמו זהב. תהליך זה דורש כי התאים ייצמדו אל האלקטרודה, בכדי שיוכלו לצמוח בצורה הנכונה וליצור מבנים עצביים מתפקדים. גישה אחת לקבלת התוצאה הרצויה היא ציפוי האלקטרודה בחומרים טעונים חיובית, שימשכו את פני השטח הטעונים שלילית של התאים. עם זאת, ליצירת שתלים, יש לדאוג כי האלקטרודה תתיר את קישורם של תאי עצב בלבד, בעוד קישור המבוסס על מטען הוא כללי. על כן, המחקר מתמקד בפיתוחן של ביו-מולקולות הנקשרות באופן ספציפי לחלבונים המבוטאים על גבי תאי עצב בלבד, אינטגרינים נוירונליים. במאמר שפורסם בכתב העת Frontiers in Cell and Developmental Biology, פרופ' יוסי מנדל ופרופ' זאב זלבסקי מציגים פיתוח של ביו-מולקולות הנקשרות ייחודית לאינטגרינים המבוטאים בתאי רשתית (רטינה). התאמה אישית זו מאפשרת היצמדות יעילה של תאי העצב אל האלקטרודה. המחקר מעלה תובנות חשובות הנוגעות לשיפור פיתוחם של תותבי רשתית ושתלים עצביים אחרים, זאת לשם מתן מענה יעיל לתיקון ושיקום עצבי.