השתלת מערכת אקולוגית משונית בריאה משפרת את בריאות האלמוגים בשונית פגועה

שוניות אלמוגים הן גורם חיוני בשמירה על בריאותה של המערכת האקולוגית הימית, אך בעשורים האחרונים נעשה ברור כי עליית טמפרטורת מי הים וחומציות האוקיינוסים מאיימות על הישרדותן. במאמר שפורסם בכתב העת Nature Communications, פרופ' אורן לוי ועמיתיו מציעים אסטרטגיה חדשה ומקורית לתמוך בשיקום שוניות האלמוגים. במחקר שנעשה במפרץ אילת/עקבה בים סוף, צוות החוקרים ביצע "השתלה" של אורגניזמים אופייניים לשוניות אלמוגים, כגון חסרי חוליות וחיידקים, משונית בריאה לשונית פגועה, באמצעות אריחים מיוחדים. חלקי אלמוגים הוצמדו אל האריחים, ונבדקו מספר חודשים לאחר מכן. הממצאים הראו שהאלמוגים שצמחו על גבי האריחים המושתלים מן האתר הבריא הציגו עמידות בפני מצבי עקה, ביצועים פוטוסינתטיים משופרים וריבוי משמעותי של אצות סימביוטיות מועילות בהשוואה לאלמוגים שצמחו על האריחים משונית האלמוגים הפגועה. מצבם המשופר של הקבוצה הראשונה קושר לעושר ולמגוון האורגניזמים הרב יותר שנמצא על האריחים מן האתר הבריא. ממצאי המחקר מראים את הפוטנציאל הגלום ב"השתלת מערכות אקולוגיות" ככלי לשיפור עמידותם של האלמוגים לתנאי סביבה קשים, כמו גם לשיקום שוניות אלמוגים פגועות.