איבר על שבב

איבר על שבב הוא מעין "מיני איבר" או  "רקמה זעירה"  שמייצרים חוקרים במעבדה על שבב סיליקון. המטרה: לשחזר בתלת מימד את המבנה והתפקוד הבסיסיים של הרקמה כפי שהיא בגוף האדם, וזאת כדי לעשות בה שימוש למטרות מחקר. אפשר גם לחבר בין שבבים וכך ליצור מערכת איברים על שבב ולחקור כיצד  המערכות בגוף משפיעות זו על זו.

איבר על שבב נותן מענה חשוב בתחום פיתוח התרופות. אחד הקשיים המרכזיים בתהליך פיתוח תרופות, שמייקר את התהליך מאוד ומאריך אותו, הוא מחסור במודלים עליהם אפשר לבחון את התרופה בשלבים מוקדמים, לפני שהתרופה נבדקת על בני אדם.

כיום, חיות מעבדה הן הדרך לבדוק תרופות בשלבים אלה, אולם לעיתים קרובות הן לא משקפות במדויק את הפיזיולוגיה האנושית, ולכן תרופות שנראות בטוחות ויעילות בבעלי חיים עשויות להתברר כבלתי מתאימות ואף מסוכנות לבני אדם. איבר על שבב היא טכנולוגיה שנועדה לתת מענה לבעיה זו ולספק מודל נוסף למחקר על גוף האדם.