מה מטריד את הלימפואידים?

מערכת החיסון הפנימית, שאליה משתייכים תאים מן השורה הלימפואידית, כוללת את אחד מקווי ההגנה הראשונים נגד זיהום נגיפי וסרטן: תאי NK, או natural killers. ה-NK מהווים חלק חיוני מן התגובה החיסונית, שכן הם מסוגלים להגיב למחוללי מחלה שונים מבלי שלמדו לזהותם לפני כן. עם זאת, יעילותם של ה-NK אינה מושלמת, שכן אחוזים ניכרים מכלל התאים אינם מתפתחים כראוי. לצורך תפקודם המיטבי, תאי ה-NK דורשים ביטוי של קולטנים בעלי השפעה מעכבת. ללא קולטנים אלה, פעילותם של התאים חסרה, והם נעשים "אנרגיים" – חסרי רגישות לפתוגנים. המנגנונים המולקולריים המובילים למצב האנרגי, כמו גם אלה המובילים להתשתם של ה-NK עקב גירויים חוזרים ונשנים, אינם ידועים. במאמר שפורסם בכתב העת The EMBO Journal, פרופ' מירה ברדה-סעד וקבוצתה חושפים תהליכים המובילים לחוסר תפקוד זה של תאי ה-NK. נוסף על כך, הם מתארים הפעלה מחדש של ה-NK תוך שימוש בננו-חלקיקים, שיטה העשויה לשמש לפיתוח טיפולים אימונותרפיים בעתיד.