האם ניתן לגדל אשכים במעבדה?

חוסר פוריות והפרעות בהתפתחות המין, הנגרמים כתוצאה מפעילות לקויה של האשכים, מצויים באחד מכל שישה גברים. עם זאת, המחקר המדעי בתחום לוקה בחסר, שכן מערכות המחקר הזמינות לשימוש אינן מייצגות את האיבר כראוי. חיות מודל, למשל, אינן מתאימות לחלוטין לחקר בעיות פוריות בגברים עקב ההבדלים בין מערכות הרבייה האנושיות ובין אלה המצויות במכרסמים. מערכות מחקר חוץ-גופיות, הידועות כמערכות in vitro, מבוססות על גידול דו-ממדי של תרביות תאים. דבר זה פוגם ביכולתם של התאים לדמות את הרקמה החיה, מפני שהתאים בתרבית משתנים בהתאם לתנאי הגידול הלא-טבעיים. במאמר שפורסם לאחרונה בעיתון International Journal of Biological Science, ד"ר ניצן גונן וקבוצתה מתארים גישה חדשה לחקר חוסר פוריות גברית על ידי שימוש באורגנואידים. אורגנואידים אלה הם מבנים תלת-ממדיים המסוגלים לדמות באופן מדויק יותר את רקמת האשך. במחקר הנוכחי, החוקרים פיתחו שיטה משופרת ליצירת אורגנואידים מתאי אשך עובריים הנקראים תאי סרטולי (Sertoli cells). פיתוח חדשני זה יאפשר מחקר יעיל ואמין יותר בתחום.